1938 . הנאצים צועדים ברחובות וינה. עורך הדין יוזף ברטוק, המנסה להימלט עם רעייתו לארצות־ הברית, נעצר ונכלא בגפו במלון מהודר שהולאם בידי הגסטאפו. הוא מסרב לשתף פעולה עם חוקריו הנאצים, המנסים לחלץ ממנו מידע רגיש על לקוחותיו. הבדידות מאיימת על שפיות ו ורוחו ע ומדת להישבר, עד שברגע אחד של הפוגה מהבידוד, הוא מצליח לגנוב ספר ישן על שחמט – אקט שמשנה את מהלך חיי ו, אך הופך בהדרגה לאובססיה מסוכנת. עיבוד קולנועי מרהיב ומרגש לספר ו של שטפן צוויג "נובלת שחמט."